Язык и диалект: основания классификации

Слова «язык» и «диалект» применяют по нескольким основаниям, которые не всегда совпадают. Генеалогическая классификация описывает историческое родство; структурное сравнение рассматривает сходства и различия; взаимопонятность оценивает возможность понимания между говорящими; социальное и политическое употребление связано со стандартом, образованием, институтами и самоидентификацией. Ни один из этих критериев не заменяет остальные.

Glottolog каталогизирует семьи, языки и диалекты, но отмечает непоследовательность части диалектных классификаций и зависимость решений от доступных описаний. ISO 639, напротив, присваивает коды для идентификации языков и групп и не разрешает научный или общественный спор о том, что считать отдельным языком. Поэтому классификационное описание конкретной разновидности зависит от выбранной системы, исследовательского критерия и социального контекста; граница между языком и диалектом не всегда совпадает во всех этих подходах.